Abbandonare questa cattiva abitudine risveglia cellule speciali che aiutano i polmoni a rigenerarsi. Ciò è stato scoperto da uno studio pubblicato su Nature, condotto da ricercatori dell'University College di Londra (UCL), basato sugli ultimi dati del National Statistics Institute.
Quando smetti di fumare, le cellule sconosciute crescono e sostituiscono quelle danneggiate nei polmoni, al punto che, negli ex fumatori analizzati, fino al 40% delle cellule erano in salute, come se non avessero mai fumato.
Non è ancora noto come nascano queste cellule, come resistano alle mutazioni e perché compaiano in coloro che hanno smesso di fumare.
Il fatto è che la loro presenza è essenziale per ritrovare la salute, anche se sei stato un fumatore per tutta la vita, come dimostrato da uno dei partecipanti allo studio che aveva già fumato 15.000 sigarette.
Ecco perché Peter Campbell, uno degli autori dello studio e ricercatore del Wellcome Sanger Institute, afferma che non è mai troppo tardi per abbandonare questa abitudine: "La cosa più sorprendente del nostro studio è che dimostra correttamente che, anche se fumi 15.000 pacchetti di sigarette nella tua vita, come uno dei partecipanti, alcune cellule non mostrano danni dal tabacco."
Ci sono ipotesi sul perché siano così resistenti: i ricercatori pensano che la loro posizione li protegga dalle mutazioni, trovandosi in un'area protetta nelle ghiandole sottomucose, una sorta di "bunker".
Inoltre ipotizzano di espandersi solo dopo una lesione polmonare. Grazie a loro, i benefici sono immediati dopo aver smesso di fumare e aumentare nel tempo. Le cellule vengono attivate immediatamente dopo, contribuendo a rigenerare i polmoni, indipendentemente dall'età.
La loro scoperta è importante perché, d'ora in poi, analizzandoli meglio, ci sarà la possibilità di sviluppare nuove terapie contro il cancro, come confermato dal professor Sam Janes, dell'UCL, e coautore dello studio.
Contrariamente a quanto si pensava in precedenza, il fumo è quindi reversibile. Buone notizie, considerando che il cancro ai polmoni continua a reclamare molte vittime, circa 8 milioni all'anno in tutto il mondo, secondo l'OMS, l'80/90% delle quali è causato dal consumo di tabacco.
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