Hai mai incontrato una donna con il cancro al seno? Sfortunatamente, la risposta è probabilmente sì. Infatti, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il cancro al seno è il tumore più comune tra le donne nel mondo, rappresentando circa il 24,5% dei nuovi casi di cancro nella popolazione femminile. Anche in Brasile non è diverso. Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro (INCA), il cancro al seno è la principale causa di morte tra le donne brasiliane, con un rischio che tende ad aumentare dopo i 40 anni di età.
Bisogna rimanere vigili. Sebbene l'obiettivo reale sia quello di diagnosticare il cancro al seno prima dei sintomi clinici, ci sono segnali da osservare che possono indicare una possibile presenza della malattia anche nelle fasi iniziali.
Quali sono i sintomi del cancro al seno?
All'inizio, la malattia si presenta con lesioni estremamente piccole e generalmente impercettibili, non palpabili durante l'esame clinico e scoperte solamente durante la mammografia di screening. Tuttavia, è necessario prestare attenzione ad alcuni segnali e sintomi:
Ingonfiamento di tutta o parte del seno (anche se non si sente un nodulo);
Ondulazioni della pelle (a volte che ricordano la buccia di un'arancia);
Dolore ai seni o ai capezzoli;
Ritrazione (contrazione) dei capezzoli;
Pelle rossa, secca, squamosa o spessa sul capezzolo o sul seno;
Scarico dal capezzolo che non sia latte materno;
Linfonodi ingrossati (a volte, un cancro al seno può diffondersi ai linfonodi nelle ascelle o intorno alla clavicola e causare un nodulo o ingrossamento, anche prima che il tumore originale nel seno sia abbastanza grande da essere avvertito).
Cosa fare se si nota qualcosa?
Se si notano uno o più dei sintomi o segni elencati sopra, è importante prenotare immediatamente un esame al seno. Il mastologo indirizzerà la paziente verso gli esami strumentali più adatti al suo caso.
Molto spesso, le donne con dei dubbi possono entrare in uno stato di ansia fino ad avere la certezza della diagnosi. Tuttavia, solo un professionista qualificato può offrire la garanzia di una diagnosi sicura utilizzando tutte le indagini disponibili.
Come viene diagnosticato precocemente il cancro al seno?
L'autopalpazione è uno strumento importante per la cura del seno, ma nella maggior parte dei casi permette l'identificazione di noduli già in stato avanzato della malattia. Pertanto, la realizzazione di esami preventivi periodici, come la mammografia e/o l'ecografia, diventa il mezzo più indicato per la diagnosi precoce del cancro al seno.
La mammografia è attualmente il metodo più efficace per la diagnosi precoce. È un esame eseguito con un apparecchio radiologico che, attraverso i raggi X, permette di identificare eventuali alterazioni nel tessuto mammario e/o piccoli noduli, spesso non palpabili.
I timori di esposizione eccessiva alle radiazioni sono ingiustificati, poiché le dosi sono molto basse con le moderne mammografie fornite ai centri di senologia. Secondo l'INCA, la mammografia di routine è raccomandata per le donne dai 50 ai 69 anni una volta ogni due anni. La Società Brasiliana di Mastologia (SBM) e la Febrasgo raccomandano invece lo screening mammografico annuale a partire dai 40 anni. Nelle donne giovani con seni densi, oltre alla mammografia, è consigliata anche un'ecografia. È fondamentale discutere con il proprio medico di riferimento quale sia il momento adeguato per iniziare lo screening.
Ricorda che conoscere i segni da osservare non sostituisce le mammografie e gli altri esami.
Alcuni dei fattori associati al cancro al seno, come la genetica, non possono essere modificati, ma molti altri possono e devono essere enfatizzati.
Molti casi di cancro al seno possono essere prevenuti adottando uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata per evitare sovrappeso ed obesità. Inoltre, è importante limitare o eliminare il consumo di alcol e fare attività fisica. Investire nella propria salute sarà sempre una buona scelta.
