Quando due giovani si frequentano, idealizzano la relazione, si scambiano i voti dell'amore eterno, ma in realtà non parlano mai dei loro divergenti aspetti della personalità, quelle caratteristiche individuali creeranno conflitti nella loro vita. Inconsciamente, rendono il matrimonio un contratto segreto, nel quale nessuno dei due dirà all'altro le proprie aspettative, ma ciascuno sarà estremamente irritato se non soddisfatto.
Dopo alcuni anni di vita comune, accumulando dolore e delusione, uno o entrambi i coniugi giungono alla conclusione che "l'altro è da incolpare" per il fallimento del matrimonio, in cerca di separazione. Nel mezzo di questa crisi, c'è un'intensa fragilità emotiva dovuta alle frustrazioni accumulate e all'usura della vita stessa in conflitto.
Questa fragilità fa sì che ogni coniuge cerchi il supporto emotivo, aggregando quante più opinioni favorevoli dalla sua parte possibile, inconsciamente entrando in un gioco competitivo con il suo ex, il cui obiettivo principale è penalizzarlo con il maggior numero di perdite possibili, in relazione a beni materiali o bambini. Poiché i bambini comportano la maggior parte del carico emotivo, sono preferibilmente scelti come trofeo della disputa. Il gioco ha la guardia e il loro possesso. Le visite giudiziarie e le date celebrate in famiglia, come Natale e Capodanno, compleanni e festività, diventano un campo di battaglia.
