L'ecstasy è ancora la droga preferita da molti clubbers, eppure è ancora illegale in molte parti del mondo. Nonostante ciò, non ha la stessa cattiva reputazione di altre droghe pesanti, come l'eroina, la cocaina, crack e la metanfetamina. Forse perché l'MDMA stimola spesso sentimenti di amore e soddisfazione beata tra i suoi utenti, riducendo l'aggressività e frenando gli impulsi violenti e devianti. O forse perché è meno avvincente di questi altri farmaci. Nonostante i suoi meriti comparativi, è chiaro che una diffusa accettazione sociale dell'ecstasy è molto lontana, anche tenendo conto del fatto che la legalizzazione della marijuana è un tema caldo in questo momento. Ma tutto questo sta per cambiare? MDMA potrebbe avere altre applicazioni potenzialmente salvavita? I ricercatori ritengono che l'MDMA potrebbe essere usato per curare malattie mentali debilitanti gravi, come la depressione e il DPTS, invece di aiutare gli amanti del club a rimanere a digrignare i denti e a macinare sulla pista da ballo.
Lo studio pilota ha coinvolto 22 veterani militari, tre vigili del fuoco e un ufficiale di polizia, ai quali era stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico. A questi 26 individui è stato somministrato MDMA in dosi da 30 mg, 75 mg o 125 mg. I dosaggi sono stati somministrati ai pazienti durante tre sessioni di psicoterapia di otto ore, in cui il paziente giaceva su un futon circondato da candele e fiori freschi, con musica rilassante.
Due terapeuti si sedevano accanto al paziente per monitorarli, mentre i pazienti venivano incoraggiati a discutere sulle loro esperienze traumatiche se si sentivano abbastanza a proprio agio. I ricercatori hanno poi appreso che, in media, le persone a cui era stata somministrata una dose maggiore di narcotico hanno riscontrato una maggiore diminuzione della gravità dei sintomi da PTSD rispetto a quelli a cui erano stati somministrati solo 30 mg. Un anno dopo la conclusione dello studio, 16 dei 26 partecipanti erano stati curati da tutti i sintomi di PTSD, mentre due avevano rinnovato la diagnosi. Ma c'erano ancora alcuni svantaggi nel regime di ecstasy e questi erano sufficienti a far esitare gli scienziati coinvolti.
Gli effetti collaterali dell'uso di ecstasy nello studio comprendevano brevi periodi di ansia, mal di testa, stanchezza, tensione muscolare e insonnia. Tra alcuni partecipanti, dopo l'iniziale ondata di euforia, c'è stato anche un temporaneo aumento delle preoccupazioni per i pensieri suicidi. Uno sfortunato partecipante, che ha avuto una storia di tentativi di suicidio, è stato ricoverato in ospedale e sottoposto a sorveglianza suicida prima che lo studio fosse completato.
Tuttavia, va notato che quasi tutti gli antidepressivi attualmente disponibili (Citalopram, Fluoxetine e Sertraline per citarne solo una manciata) includono effetti collaterali che variano da paziente a paziente. Spesso, gli antidepressivi farmaceutici possono portare a un aumento dei sentimenti e dei comportamenti suicida.
Questa non è la prima volta che i narcotici hanno dimostrato di avere un beneficio per la salute mentale. Infatti, ci sono prove che i funghi magici potrebbero aiutare a curare la depressione clinica .
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