Catherine Birmingham si trova sola nella grande dimora circondata dagli alberi. Il fuoco crépita nella stufa alimentata da legna raccolta a terra, mentre l'aria fresca e umida si insinua dalle finestre al calar del giorno. Immersa nella quiete della campagna abruzzese, Catherine osserva in cerca di Lee, il suo cavallo anziano e bianco, da riportare in stalla prima che cali la notte. Trascorrerà la notte da sola nell'ampio salone della residenza nel bosco, poiché suo marito, Nathan Trevallion, ha intrapreso un cammino diverso.
Secondo quanto riportato, Nathan non risiede più con lei. Le sue giornate trascorrono in una casetta appartenuta a Nonna Gemma, un piccolo edificio dove versa un affitto e condivide lo spazio con la sorella di Catherine, la madre e un nipote. Nonostante ciò, parlando con un amico, continua a sostenere la propria relazione con la moglie affermando: "Il nostro amore non può essere intaccato da nessuno". Dietro a queste parole, però, si cela una crepa emersa negli ultimi mesi, che riguarda principalmente il futuro dei loro tre figli.
Disaccordi familiari: Nathan e Catherine a confronto
Il momento decisivo è arrivato un venerdì, quando è stata annunciata la dolorosa decisione di separarsi completamente dai bambini, in un periodo in cui Nathan stava affrontando gli ultimi test psicologici richiesti dai servizi sociali. Da quel momento, Nathan ha modificato il suo approccio. Per la prima volta ha assunto un ruolo di leader nella famiglia, scegliendo di non seguire più le direttive della moglie. "Perché tutti contro di te e non contro di me?", chiese a Catherine in tale occasione. Dopo anni di rispetto per il suo carattere dominante e per gli scontri con l'assistente sociale e le critiche ai giudici considerati "ignoranti", la situazione è diventata insostenibile. "Basta, ora fai come dico io o prenderò da solo i nostri figli."
L'ultima volta che Catherine e Nathan si sono incontrati, una domenica pomeriggio, lui si trovava nel giardino della cosiddetta "casa dell'anima". Lì, Nathan ha letto alcuni passaggi di un'ordinanza firmata dai giudici, che lo definivano "adeguato" e lei "pericolosa". Queste parole hanno rappresentato un altro momento di rottura. Nathan ha tentato di comprendere le ragioni di tale decisione, chiedendo: "Perché hanno qualcosa contro di te e non contro di me, se viviamo la stessa vita e crediamo nelle stesse cose?"
Pochi giorni dopo, Nathan ha consultato i suoi avvocati per chiarire la propria posizione. Aveva già anticipato dieci giorni prima la sua disponibilità ad adattarsi alle regole italiane, pur non condividendole completamente: "Seguirò gli standard italiani, lo faccio con la mente, non con il cuore, ma lo farò". Il Tribunale per i minorenni dell'Aquila ha stabilito che Catherine non può vedere i figli senza la presenza di un operatore, mentre il padre ha ottenuto il permesso di visitarli quotidianamente nella struttura protetta di Vasto dove i bambini sono ospitati, per un'ora e mezza al giorno. In questo contesto, i giudici stanno valutando la possibilità di un'affidamento esclusivo a Nathan, scenario che potrebbe concretizzarsi soltanto se Catherine accettasse le leggi italiane, compresi i vaccini e il percorso scolastico definito. Nathan è stato chiaro durante il loro ultimo confronto: "Io ho sempre messo loro davanti a tutto, tu no."
Nel frattempo, Catherine prosegue la sua vita nella casa nel bosco, indossando un abito color panna e una lunga treccia sulla schiena mentre si dirige all'interno. I figli sono stati in contatto con lei solo tramite tablet al mattino. Diventa sempre più probabile che i tre bambini, il maggiore di nove anni e i gemelli di sette, possano rimanere nella struttura di accoglienza di Vasto. Tale richiesta è stata avanzata dall'assistente sociale e dalla tutrice, convinte che la partenza di Catherine abbia ridotto le tensioni nell'ambiente.
La decisione ora spetta al Consiglio di amministrazione della struttura. La copertura mediatica degli ultimi giorni ha influenzato gli operatori. La psichiatra responsabile e le educatrici si sentono provate dall'esposizione pubblica, così come i cinque minori ospitati. Sabato scorso, un gruppo di manifestanti davanti ai cancelli della struttura ha scambiato una delle ospiti per un'educatrice, aggredendola verbalmente con accuse di sequestro. La possibile permanenza dei tre fratelli nella struttura è stata confermata anche dalla garante regionale per l'infanzia Alessandra De Febis, che ha affermato: "Stiamo considerando tutte le soluzioni possibili, inclusa la possibilità che i minori rimangano nell'attuale struttura di accoglienza."
Contemporaneamente, gli avvocati della famiglia lavorano al ricorso contro l'ordinanza di separazione, destinato alla Corte d'appello. Il documento, ancora in fase di elaborazione ma preparato dagli avvocati Marco Femminella e Danila Solinas, conterrà tre argomentazioni principali: la decisione di allontanare i bambini sarebbe stata unilaterale, avrebbe utilizzato il parere degli psichiatri di Chieti solo quando conveniva per indebolire la posizione di Catherine e non quando suggeriva il loro ritorno a casa. Infine, nel ricorso saranno mosse critiche dirette all'assistente sociale, considerata inadeguata e incapace di mediazione, accusata di aver contribuito a separare una madre dalla figlia malata di febbre.
