Uno studio di migliaia di anni di storia mostra che la siccità non è una nuova crisi. A volte gli esseri umani superano questa crisi, ma spesso no.
Uno sguardo cupo al futuro ci dice che non abbiamo ancora visto nulla, con un mix di cambiamenti climatici, cattive pratiche di gestione dell'acqua e densità di popolazione in aumento che promettono una "pandemia" di siccità catastrofiche.
Il Rapporto speciale delle Nazioni Unite sulla siccità 2021 descrive in dettaglio i rischi che dovremo affrontare nei prossimi anni a causa della riduzione delle precipitazioni in punti chiave in tutto il mondo, esplorando le cause della siccità e la gamma di misure che tutti noi adottiamo per affrontarla. .
Il fatto che il riscaldamento globale stia ridistribuendo la nostra acqua è già una triste realtà con cui molti in tutto il mondo sono costretti ad affrontare.
"Con il cambiamento climatico indotto dall'uomo, la frequenza e la gravità della siccità sono già aumentate in alcune regioni del globo, spesso già scarse d'acqua", scrivono gli autori nel rapporto.
“Mentre il mondo si muove apparentemente inesorabilmente verso temperature medie globali superiori di 2°C rispetto ai livelli preindustriali, gli impatti della siccità si stanno intensificando e si prevede che peggioreranno in molte regioni, in particolare negli scenari di business as usual”.
Almeno 1,5 miliardi di persone in tutto il mondo sono state colpite dalla siccità negli ultimi due decenni, che è costata alle economie oltre 124 miliardi di dollari.
Come sottolineano gli autori, c'è spesso un divario tra le perdite riportate e gli impatti effettivi, il che significa che numeri come questi dovrebbero essere considerati nella migliore delle ipotesi conservativi. Senza contare che le stime in effetti non tengono nemmeno conto delle economie dei paesi in via di sviluppo.
Ironia della sorte, sono le nazioni in via di sviluppo e le regioni remote che vengono in mente per la prima volta quando pensiamo a una grave siccità.
Tuttavia, quasi un quinto della popolazione mondiale vive in un'area potenzialmente a rischio di scarsità d'acqua. Entro la fine del secolo, possiamo aspettarci che la maggior parte dei paesi sia colpita in qualche modo dalla siccità.
I rapporti che prevedono l'entità dei crescenti rischi di scarsità d'acqua in un futuro devastato da una crisi climatica sono diventati all'ordine del giorno. I presagi di siccità difficilmente si qualificano come notizie in questi giorni.
Ma dal momento che sappiamo tutto questo – come sappiamo quanto può essere devastante la siccità, e che molti di noi affrontano un futuro di periodi di siccità, perché non siamo più bravi a gestirlo?
Nel tentativo di trovare una risposta, il rapporto delle Nazioni Unite ha raccolto una serie di casi studio che descrivono in dettaglio le "esperienze vissute" di siccità per evidenziare chi nella comunità sarà maggiormente colpito da frequenti periodi di stress idrico.
Dare potere a chi si occupa di agricoltura è un primo passo ovvio. Ma chiunque abbia bisogno di un ambiente acquatico sano, che si tratti del turismo, dei trasporti, dell'energia idroelettrica o della pesca, è interessato a una gestione efficiente dell'acqua.
Sulla base delle esperienze raccolte in questi casi, è chiaro che la politica dell'acqua non è tanto un problema di scarsa consapevolezza quanto un problema di cattiva memoria.
"Gli attuali meccanismi di gestione e governance del rischio e gli approcci per affrontare la siccità sono sopraffatti dalla natura sempre più sistemica del rischio di siccità", afferma il rapporto.
"I casi di studio descrivono le azioni nello sviluppo, la revisione e la ristrutturazione delle politiche quando la siccità è grave e l'inazione quando la siccità non è più evidente".
Nessuno vuole pensare alla prossima siccità quando arriveranno le piogge, quindi non sorprende che la maggior parte degli approcci politici siano reattivi piuttosto che proattivi.
Il rappresentante speciale del Segretario generale delle Nazioni Unite per la riduzione del rischio di catastrofi, Mami Mizutori, è pronto a confrontare le future carenze idriche con un disastro globale che non abbiamo bisogno di immaginare.
"La siccità sta per diventare la prossima pandemia e non esiste un vaccino per curarla", cita Fiona Harvey di The Guardian.
L'analogia di Mizutori con COVID-19 dovrebbe risuonare. La disuguaglianza sociale, la mancanza di preparazione e la difficoltà ad adattarsi ai nuovi rischi hanno solo aumentato quella che effettivamente è una sfida che abbiamo spesso affrontato in passato.
Ma proprio come un sistema immunitario sano beneficia di una memoria a lungo termine delle malattie passate, la nostra comunità globale non può permettersi di dimenticare le comunità che sono scomparse dalla storia per mancanza di un accesso affidabile all'acqua pulita.
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