Mollie Mulheron, 24 anni, era tornata da poco da un viaggio nelle Isole Galapagos durante il quale aveva iniziato a manifestare diversi sintomi tra i quali mancanza di energia, disturbi allo stomaco, nausea e mal di testa. Ma i medici le avevano assicurato che era semplicemente «troppo stressata». Nonostante la ragazza avesse avuto serie difficoltà respiratorie, al punto da rischiare di annegare durante lo snorkeling, i dottori hanno insistito: la presunta malattia di Mollie era solo «immaginaria».
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Tornata nel Regno Unito, la 27enne è crollata in un supermercato ed è stata ricoverata d'urgenza in ospedale, dove le è stato diagnosticato un tumore di 15 cm che le attraversava il cuore e i polmoni. Si tratta di un linfoma non-Hodgkin al quarto stadio. «È stata la peggiore notizia della mia vita, non riesco nemmeno a spiegare come mi sento in questo momento. Ho solo pianto, urlato e urlato – è stata una scoperta sconvolgente. Io sapevo che qualcosa non andava, ma mai avrei pensato ad una situazione del genere. Sto aspettando di sapere quanto è diffuso. Certo, non significa che morirò domani, ma so che il trattamento deve iniziare ora. Mi hanno fatto un'iniezione per cercare di preservare la mia fertilità. Mi ha portato in menopausa precoce, è la parte peggiore per me perché ho sempre voluto essere una mamma».
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Mollie, originaria di Skipton, un piccolo paese della contea del North Yorkshire, si era recata alle Isole Galapagos per cambiare vita. Mentre era lì, ha lavorato come insegnante di inglese e si è divertita ad esplorare le isole tropicali. Ma la sua salute è peggiorata improvvisamente: ha iniziato ad avere difficoltà a respirare e deglutire. I segni tipici del linfoma non-Hodgkin possono includere ingrossamento dei linfonodi del collo, delle ascelle o dell'inguine, dolore o gonfiore addominale, dolore toracico, tosse o difficoltà respiratorie, affaticamento persistente, febbre, sudorazione notturna e perdita di peso inspiegabile.
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A quel punto ha prenotato un volo di ritorno per il 4 febbraio, ma entro 48 ore dall'atterraggio nel Regno Unito, è crollata e ha iniziato a vomitare in un supermercato. È stata subito chiamata un'ambulanza e Mollie è stata portata d'urgenza in ospedale dove è stata sottoposta a esami del sangue, radiografie e scansioni TC. Ed è arrivata la terribile notizia. I medici hanno prescritto steroidi per provare ad arrestare la crescita del tumore. A causa dello stadio avanzato, Mollie ha iniziato subito la chemioterapia. «Sono stata in forma e in salute per tutta la vita, sono sempre stata bene. Non so cosa abbia causato questa cosa, sono sana e giovane, tre settimane fa ero alle Galapagos a vivere la mia vita migliore».