Immagina: Ti stai immergendo nell'oscurità, a 4.000 metri di profondità nell'oceano, per vedere i resti spaventosi del leggendario Titanic. Improvvisamente, ti trovi di fronte a una catastrofe tanto mortale quanto quella che hai deciso di visitare. Questa scena spaventosa è diventata realtà la settimana scorsa, quando il sottomarino Titan della OceanGate è scomparso, portando con sé i suoi cinque passeggeri.
Dopo quattro giorni di ricerche senza sosta, è stata confermato ciò che tutti temevano - tutti a bordo sono andati perduti e il sottomarino è imploso a causa della estrema pressione dell'acqua.
Nuotando nell'ombra
L'oceano profondo è il dispositivo di mimetizzazione perfetto della natura. La luce del sole, la nostra linea di vita sopra l'acqua, è una risorsa rara là, che penetra soltanto fino a circa 1.000 metri di profondità. Oltre questo, c'è un abisso di oscurità perpetua, chiamato in modo appropriato "zona della mezzanotte", dove il Titanic giace in sonno eterno a 3.800 metri di profondità.
Quegli avventurieri audaci che osano visitare riferiscono una discesa terrorizzante di due ore attraverso il buio, fino a quando la sagoma spettrale del relitto appare improvvisamente nei fari del sommergibile.
L'oceano non è solo un grande corpo d'acqua, ma un ecosistema stratificato, dove ogni zona ha condizioni uniche di luce e pressione, ospitando differenti tipi di vita marina. In cima c'è la zona epipelagica, bagnata dal sole, casa di una vasta varietà di flora e fauna. Scendi oltre i 1.000 metri e ti troverai nella zona batipelagica o nella mezzanotte, dove riposano i resti arrugginiti del Titanic.
Profondità dell'oceano - Una pressione per perire
In queste profondità, l'enorme pressione dell'acqua non è per i deboli di cuore - o di scafo. Intorno al sito del Titanic, la pressione è schiacciante, pari a 375 atmosfere. Questo equivale a 5.500 libbre di forza per centimetro quadrato. Sopravvivere qui richiede struttura come il Titanic, progettato per sopportare circa 40 MPa di pressione, o sommergibili robusti con pareti resistenti di titanio e fibra di carbonio.
Nonostante il progetto resistente del Titanic, la causa sospettata della sua tragica fine è questa alta pressione. Navigare nelle profondità dell'oceano richiede anche un'approvvigionamento di ossigeno che sostenga la vita, purificatori di anidride carbonica per espellere l'aria esalata e sistemi complessi di rilevazione e navigazione per attraversare le profondità oscure.
La turbolenta vicinanza del Titanic
Mentre siamo familiari con le correnti di superficie, il fondale marino ha il suo dramma con le correnti di fondo. Sebbene non siano così potenti, possono muovere grandi quantità di acqua. Sotto l'influenza dei venti di superficie, delle maree profonde o delle correnti termosaline indotte dalla temperatura e dalla salinità, queste correnti di fondo tessono schemi complessi sul fondale marino, rendendo la navigazione ancora più difficile, secondo Meteored.
I relitti del Titanic si trovano vicino a una di queste sezioni del fondale marino, influenzata dalla Corrente di Contorno Occidentale, una corrente di acqua fredda che scorre verso sud. Questa corrente forma dune migratorie, onde e schemi a forma di nastro nel sedimento, fornendo ai ricercatori informazioni preziose sulla sua forza.
Molti sperano che queste correnti gradualmente seppelliscano i resti in deterioramento del Titanic, che sta lentamente crollando sotto la pressione dell'oceano, del movimento del sedimento e dell'assalto implacabile di batteri che mangiano ferro.
In effetti, visitare il Titanic non è solo un viaggio verso un naufragio, ma un viaggio in un mondo alieno, allo stesso tempo bello e mortale, mostrandoci quanto ancora abbiamo da esplorare - e quanto il mare profondo richieda rispetto.
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