Il loro studio prevedeva di fornire a ciascuno di un campione di 256 studenti universitari uno dei quattro articoli di giornale falsi. Gli articoli descrivevano un attacco "con una mazza da baseball da parte di un aggressore sconosciuto". Ha poi continuato la descrizione notando: "Arrivato sulla scena pochi minuti dopo l'attacco, un agente di polizia ha trovato la vittima con una gamba rotta, lacerazioni multiple e priva di sensi ".
L'unico modo in cui ciascuno di questi "notizie" differiva era nella descrizione di chi fosse la vittima. La vittima avrebbe potuto essere uno dei due umani: un bambino di un anno o, in alternativa, un adulto di 30 anni. La vittima avrebbe potuto essere anche uno dei due cani: un cucciolo o un adulto di sei anni.
Dopo aver letto l'articolo, ogni partecipante ha risposto a una serie di domande misurando la propria empatia nei confronti della vittima e il grado in cui questo atto criminale ha evocato in loro una risposta emotiva angosciante.
