Nel sud-ovest dell'Inghilterra si è verificata una tragedia durante un'esercitazione notturna della Royal Navy, con un elicottero precipitato che ha causato la morte di tre membri dell'equipaggio. L'incidente è accaduto all'alba vicino a Okehampton, nella contea del Devon, mentre il velivolo era impegnato in un'attività di addestramento militare.
L'elicottero coinvolto era un Merlin Mk4, modello utilizzato dalla marina britannica per il supporto alle operazioni anfibie. Secondo le prime ricostruzioni, il mezzo è caduto in un terreno agricolo situato nella zona di Sourton Down, tra le strade A30 e A386, ai confini dell'area del Dartmoor.
Resoconto dei testimoni
Alcuni residenti locali hanno riferito di aver percepito rumori insoliti provenienti dall'elicottero poco prima dell'impatto. Diverse persone hanno descritto un suono anomalo durante il volo e un passaggio a bassa quota sopra le abitazioni, con un testimone che ha affermato che il velivolo "ha quasi sollevato il tetto di casa". Poco dopo, è stato udito un forte boato.
L'area dell'incidente si trova vicino all'Okehampton Battle Camp, un sito militare spesso utilizzato per l'addestramento delle unità del Commando Helicopter Force. I voli di prova e addestramento sono frequenti nelle rotte tra le basi di Yeovilton e Culdrose.
Indagini in corso
La Royal Navy ha ufficializzato la morte dei tre militari con un comunicato, esprimendo il proprio cordoglio e confermando che le famiglie delle vittime sono state avvisate. Anche il primo ministro britannico, Keir Starmer, ha definito l'evento "estremamente tragico" e ha rivolto il suo pensiero ai familiari.
Per accertare le cause del disastro è stata aperta un'inchiesta condotta dalla Defence Accident Investigation Branch, con la collaborazione delle autorità dell'aviazione civile e delle forze di polizia locali. Numerose squadre dei vigili del fuoco del Devon e della Cornovaglia sono intervenute sul luogo dell'incidente, supportate da unità specializzate per operazioni di ricerca, soccorso e tutela ambientale.
Il Merlin Mk4, in servizio dalla fine degli anni Novanta, è uno degli assetti principali della marina britannica per il trasporto di truppe e materiali. Le indagini dovranno determinare se l'incidente sia stato causato da un guasto tecnico, errori operativi o altri fattori intervenuti durante la missione di addestramento.
